El retrato de Winston Churchill realizado por Graham Sutherland es probablemente una de las obras de arte perdidas más famosas de la historia británica, por lo que no es de extrañar que haya aparecido en el drama real de Netflix, The Crown.
Pero ¿qué pasó realmente entre el pintor y el primer ministro? ¿Y dónde desapareció el cuadro?
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¿Quién fue Graham Sutherland?
Graham Vivian Sutherland fue un artista inglés muy respetado cuyas obras surrealistas con acuarelas y óleos (principalmente aquellas que presentan paisajes de la costa de Pembrokeshire) lo establecieron como un destacado artista moderno. Se desempeñó como artista de guerra oficial durante la Segunda Guerra Mundial y recibió el encargo de diseñar un nuevo tapiz central para la Catedral de Coventry cuando terminó el conflicto.
Sutherland recibió el encargo de pintar varios retratos durante la década de 1950, pero quizás el más famoso fue el de Winston Churchill.
¿Por qué Graham Sutherland pintó un retrato de Winston Churchill?
Los miembros de la Cámara de los Lores y de la Cámara de los Comunes encargaron un retrato de Churchill para celebrar el 80 cumpleaños del Primer Ministro en noviembre de 1954.
¿Cuánto tiempo pasó Graham Sutherland con Churchill mientras pintaba el retrato?
La historia nos cuenta que Sutherland comenzó a trabajar en el retrato en agosto de 1954 en la casa del primer ministro, Chartwell, comenzando con bocetos preliminares y estudios al óleo.
Pasó meses trabajando a partir de los materiales preliminares para crear la obra final en un gran lienzo cuadrado en su estudio.
Sutherland no quería darle al primer ministro ningún adelanto, ya que quería capturar al verdadero Churchill tal como era, no simplemente en la forma en que deseaba ser retratado.
El artista Graham Sutherland trabaja en el retrato de Winston Churchill, observado por su esposa Kathleen, el 22 de noviembre de 1954.
¿Cuándo y dónde se reveló el retrato?
Se dice que Churchill y su esposa Lady Clementine Churchill vieron el retrato antes de su presentación oficial, pero fue presentado formalmente por el primer ministro en Westminster Hall el 30 de noviembre de 1954. Mire la presentación en el video a continuación, de 5 minutos y 14 segundos.
¿Qué dijo realmente Winston Churchill sobre el retrato?
Churchill no estaba muy satisfecho con la obra de arte.
En el vídeo de arriba, lo describió –con más de una pizca de condescendencia– como un ejemplo notable de arte moderno. La escena está recreada en The Crown, y fue tomada como una humillación pública del artista.
¿Qué pasó con el retrato de Winston Churchill que hizo Sutherland?
El retrato debería haber estado colgado en la Casa del Parlamento después de la muerte de Churchill, pero cuando finalmente lo aceptó fue llevado a Chartwell. Nunca fue exhibido allí y nunca más se volvió a ver.
La Corona sugiere que la esposa de Churchill, Clementine, lo hizo quemar en el jardín trasero.
Sin embargo, Sonia Purnell, que escribió una biografía de la esposa del primer ministro, dice que una grabación olvidada hace mucho tiempo de la secretaria privada de la pareja, Grace Hamblin, revela el verdadero destino del retrato.
'Clementine le preguntó a Grace Hamblin, su secretaria en Chartwell: '¿Qué hacemos, Grace? Tenemos que deshacernos de eso' Purnell dijo a una audiencia en el Festival Way With Words de Telegraph en julio de 2015 .
Estaba escondido en una especie de sótano en Chartwell. Grace pensó en qué hacer. Era muy, muy pesado, así que llevó a su fornido hermano mayor a Chartwell en plena noche, y lo sacaron de Chartwell y lo subieron a la furgoneta de su hermano. Creo que su hermano era jardinero paisajista o algo así. Lo pusieron en la parte trasera de su camioneta y condujeron hasta su casa a varios kilómetros de distancia, y luego corrieron por el costado de su casa hacia el jardín trasero, encendieron una gran hoguera y la encendieron para que nadie pudiera verla desde la calle. Al día siguiente, le contó a Clementine lo que había hecho y Clementine dijo: Nunca le contaremos esto a nadie porque después de que me vaya no quiero que nadie te culpe. Pero créeme, hiciste exactamente lo que yo hubiera querido.
En 2015, Simon Schama dijo a Bargelheuser.de que, si bien el retrato había trastornado profundamente a la familia, creía que el artista no tenía nada de qué disculparse.
'La familia Churchill todavía siente... les molesta verlo. La pintura es un extraordinario homenaje a Churchill. Lo que Sutherland vio frente a él fue una ruina magnífica, pero no hay nada de qué disculparse. Recuerdo Londres en ese momento: estaba lleno de ruinas magníficas de las que estábamos orgullosos tanto por su condición de ruinas como por su magnífica calidad. Churchill dijo que eso le hacía parecer medio tonto. No es así. Es un hombre de años.
¿Por qué Graham Sutherland parecía tan familiar en The Crown?
Porque fue interpretado por Stephen Dillane de Juegos de Tronos.
Y su esposa, Kathleen, fue interpretada por Happy Valley y Scott.
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