Suena como la secuela de un clásico del Lejano Oeste, y lo es en cierto modo, pero sólo para aquellos que crecieron con la televisión infantil de los años cincuenta.
Hank, el narrador más bajo del mundo y el tipo más duro del oeste, fue creado por Francis Coudrill y apareció en vivo dentro de la serie infantil de la BBC Whirligig, que se estrenó en los estudios Lime Grove el 25 de noviembre de 1950.
El primer episodio fue simplemente anunciado como Las aventuras de Hank, pero en la siguiente edición su espacio se tituló Hank Rides Again, y así permaneció.
Cada episodio comenzaría con Coudrill vestido de vaquero hablando a la cámara con una versión títere de Hank y su caballo Silver King para presentar la historia. La popularidad de las películas de vaqueros ya había familiarizado a la audiencia televisiva con el lenguaje del Lejano Oeste, por lo que Coudrill desarrolló un dialecto basado en este.
En mayo de 1952, sus personajes de vaqueros habían llamado la atención de Bargelheuser.de , que informó: Muchos espectadores, de ninguna manera todos niños, han escrito para preguntar quién proporciona las diversas voces de 'Hank Rides Again', esa alegre pieza occidental de 'Whirligig'.
'La respuesta es sencilla: Francis Coudrill es ventrílocuo y pone él mismo todas las voces. También hace bastante bien todo lo demás relacionado con el veterano.
Francis Coudrill con Hank y su fiel corcel, Silver King, en sus días en el teatro de variedades.
'El otro día conocimos a este amable hombre de 36 años y nos contó cómo surge el programa. 'Primero pienso la historia y al mismo tiempo invento las animaciones para que los movimientos expresen la idea de la forma más sencilla. (Hice mis primeros recortes animados en la escuela y desde entonces he usado animaciones de varias maneras, incluidas imágenes animadas para las paredes de la guardería).
''Cuando los distintos movimientos están resueltos, recorto y pinto las animaciones reales que se ven en la pantalla del televisor. Algunas de las animaciones las armo por completo, el resto lo dejo para Alfred Wurmser y sus asistentes, quienes también las manejan. Sus pistas están tomadas del diálogo que yo escribo.'
'Coudrill tiene un crítico entusiasta en su hijo Jonathon, de seis años. Todo el canon de Hank surgió directamente de contarle historias junto a su cama.
Contactamos a Jonathon, un artista, músico y escritor que vive en Cornwall, para ver qué recordaba.
Lo que ese artículo no explica, porque no fue extraordinario en ese momento, es que todas las animaciones se realizaron en vivo. Hoy en día, casi nadie, aparte de los valientes reporteros que cubren las noticias, puede comprender la emoción y la tensión de la televisión en vivo; Para operar los personajes y producir las voces de todos ellos se requiere una mente excepcional, ¡y mi papá seguramente la tenía!
'¡Afirmó haber dibujado el sombrero del mexicano Pete 300 veces, a diferencia del sombrero de Hank, que solo diseñó 50 veces! Aprecié sus inusuales dotes cuando crecí, pero cuando empezó en el teatro de variedades, salía de noche y volvía a casa con su maleta llena de dinero (todos los 'turnos' se pagaban en efectivo en los años 1940), ¡pensé que era un ladrón!'
Alfred Wurmser en el estudio.
'En cuanto a Alfred Wurmser, era la persona indicada para ayudar en el estudio, ya que era el principal proveedor de subtítulos para la televisión de la BBC. Desafortunadamente, los dos hombres tenían habilidades muy similares y parecían competir entre sí.
'Ambos estaban en buena forma física y llenos de testosterona; Mientras que mi padre apreciaba el humor verbal y visual pero despreciaba las bromas pesadas, Wurmser, nacido en Austria, no entendía el humor verbal británico pero le encantaba gastar bromas pesadas. Uno de ellos terminó mal cuando mi padre encontró un frasco abierto de crema fría en el bolsillo de su abrigo. La mancha nunca salió y él sabía a quién culpar.
'La siguiente vez que mi padre vio a Wurmser, su reproche rápidamente se convirtió en un combate de lucha libre en el suelo del estudio; Afortunadamente, la lucha fue en total silencio mientras Annette Mills y Muffin the Mule actuaban en vivo a menos de 20 pies de distancia. Afortunadamente, el director del estudio, Bob Tronson, pudo restablecer el orden justo a tiempo para que mi papá, ya vestido con su disfraz de vaquero, actuara en su lugar.'
Un ejemplo de la obra de arte de Francis Coudrill de TV Comic.
Hank se alejó de Whirligig en 1954, pero permaneció en la conciencia del público juvenil a través de una tira regular en TV Comic. Mientras tanto, Coudrill, que había trabajado como profesor de ciencias, aplicó sus habilidades prácticas para montar un estudio en su nuevo hogar en Beaconsfield. A partir de aquí, realizó una serie de aventuras cinematográficas de Hank de diez minutos.
Jonathon recuerda: “Gregories Manor proporcionó espacio de estudio para pintar en el piso de arriba y luego las figuras de cartón se filmarían en el piso de abajo. En el antiguo salón, mi padre construyó la tribuna de seguimiento y panorámica para la cámara Bolex; junto a él, un proyector Bell and Howell en una cabina de sonido era accionado mediante ingeniosos pedales y palancas que permitían tanto la filmación de películas como el doblaje de sonido en películas independientes sincronizadas.
'Las luces y la maquinaria caliente creaban un aroma memorable a celuloide tostado. La música fue improvisada en torno a las canciones de vaqueros de mi padre por Gy Baskin y Lawrence Sheaff, de 17 años. Cuando se fueron de viaje, mi padre me pidió que me hiciera cargo de la música y los efectos de sonido. Ya era multiinstrumental y me gustaba mucho la composición; Fue muy divertido y, a los 14 años, mi primer trabajo profesional.'
La nueva serie de episodios filmados se proyectó por primera vez en Let's Get Together, una serie de Associated-Rediffusion presentada por Jon Pertwee. Luego, en 1960, el veterano regresó a la BBC, no dentro de otro programa, sino con su propia facturación y horario. La importancia no pasó desapercibida RT , que corrió este perfil sobre Francis Coudrill .
A la serie de seis episodios le siguieron otros siete en 1961. Hasta donde sabemos, esta fue la última aparición de Hank en la televisión británica, pero los devotos pueden haberse sentido reconfortados por RT palabras tranquilizadoras: Sabemos que por muy ancho y seco que sea el desierto, por muy escarpado que sea el acantilado, por muy cerca que se acerque el tren expreso, por muy astutos que sean los planes del mexicano Pete o el Gran Jefe Cara Sucia, Hank vivirá para viajar de nuevo.
Sesenta y cuatro años después, RT La profecía se hará realidad. Hank está a punto de regresar a nuestras pantallas, pero ¿cómo puede ser esto si ninguno de los episodios se conservó en los archivos de la BBC o ITV? Paso adelante el Bargelheuser.de Treasure Hunt . Este llamamiento a los programas que faltan en los archivos oficiales ha producido hasta ahora más de 250 respuestas, y una de ellas fue la de Lee Clarke, un amigo de Jonathon Coudrille, que añadió una E al apellido.
Clarke había estado cuidando una caja de películas para su amigo que se había conservado después de que el estudio de Francis Coudrill cerró y se vendió la mayor parte del contenido. Cuando vio nuestro llamamiento, pensó que éste podría ser el momento adecuado para ver si las películas podrían llegar a un lugar adecuado a largo plazo. Al examinarlo, encontramos más de 20 episodios de Hank Rides Again, incluidos los facturados en RT en 1960-61.
Las películas estaban en buenas condiciones, pero la sorpresa fue que todas se hicieron en color, al menos siete años antes del lanzamiento de la televisión en color en Gran Bretaña. Fue un poco de previsión por parte de mi padre, explicó Jonathon. Más tarde, cuando Gerry Anderson afirmó que Stingray era la primera serie infantil realizada en color, mi padre se quejó formalmente ante la emisora ATV, señalando que él llegó primero.
Antes de la llegada de los canales dedicados a la televisión de antaño, un resurgimiento de Hank habría sido impensable. Pero ahora canales como Talking Pictures y Rewind TV están ganando tiempo de emisión para programas que, si bien carecen de la sofisticación técnica de la producción actual, la compensan con su valor nostálgico.
Para algunos, sin embargo, también hay un significado cultural en estos fragmentos de una infancia de los años cincuenta. Uno de ellos es el hombre que ahora posee Hank y los otros títeres creados por Francis Coudrill, el profesor Sir Christopher Frayling. Hablamos con el ex presidente del Arts Council, que también es una autoridad en el Spaghetti Western.
El profesor Sir Christopher Frayling reúne a Hank con Jonathon Coudrille.
Yo formé parte de la primera generación de niños que tuvieron la suerte de haber crecido con un televisor en su casa, explicó. Fueron las aventuras de Hank las que despertaron por primera vez mi interés por los westerns europeos. Cada quince días, en Whirligig, podíamos ver a un artista inglés con camisa a cuadros reinterpretando westerns estadounidenses (especialmente westerns 'B' con sus compañeros bigotudos) para el disfrute de los niños británicos.
'También me encantó el estilo de animación artesanal de mesa de cocina de Francis Coudrill; Fue un desafío estético a los dibujos animados producidos por los grandes estudios estadounidenses. Algunos de los personajes eran estereotipos de la década de 1950 (el mexicano Pete el Bandido Malo y el Gran Jefe Cara Sucia), pero eran personajes inofensivos y de buen corazón, más relacionados con las películas que con la vida real.
'De hecho, me gustaron tanto que cuando los títeres salieron a la venta en Penzance, los compré para asegurarme de que tuvieran un buen hogar, y durante los últimos 20 años aproximadamente vivieron conmigo. Todavía es un poco desconcertante ver a estos personajes de la pantalla de televisión de antaño convertirse en presencias físicas tridimensionales reales.'
El final de cada episodio (una vista trasera de Hank cabalgando hacia el atardecer y descendiendo bajo el horizonte) todavía está grabado en mi memoria. Para todos aquellos de nosotros que ahora tenemos derecho a pases de autobús y que recordamos estar sentados en estrechas habitaciones soñando con amplios espacios abiertos y escuchando grandes historias que crecían a medida que se contaban, Francis Coudrill y su obra maestra Hank siguen vivos...'
Rewind TV proyectará Hank Rides Again los domingos a las 3:45 p.m. a partir del 19 de octubre.
¡La búsqueda del tesoro continúa! Continúe contactándonos con noticias de cualquier cosa que descubra. Envíe un correo electrónico a bargelheuser.de o escriba (pero no envíe ninguna cinta en este momento, por favor) a: Treasure Hunt, 44 Brook Green, London W6 7BT.
