Habrá una serie de preguntas que te quedarán después de ver The Man in My Basement, eso es seguro. La película, que ahora está disponible para transmitir en Disney en el Reino Unido, es el primer largometraje de Nadia Latif, cuya carrera se ha basado en gran medida en el mundo del teatro.
Latif ha dirigido producciones teatrales para la Royal Shakespeare Company, Almeida y Donmar Warehouse (por nombrar algunas) y fue director asociado del Young Vic Theatre. Su impresionante trayectoria profesional también incluye la dirección de cortometrajes (White Girl, financiado por el BFI y They Heard Him Shout Allahu Akbar para Film4).
Ahora, está abordando el alucinante material original de La novela de Walter Mosley de 2004. , El hombre de mi sótano. Encontró el libro mientras estudiaba literatura inglesa en la universidad. El curso –como este escritor sabe muy bien y puede atestiguar– está “dominado por escritores blancos y predominantemente hombres”, explica Latif.
Después de haber leído mucha ficción colonial y poscolonial de la época, Latif se topó con la novela de Mosley por accidente cuando la dejaron sobre una mesa. 'Simplemente me pareció muy inusual. No sabía lo que iba a pasar, página por página.
Entonces se trataba de estas ideas realmente masivas sobre la historia y el mal y, sin embargo, al mismo tiempo, se trataba de esta comunidad bastante pequeña en Estados Unidos. Fue muy divertido y un poco sucio”.
Al describir la novela como un viaje salvaje, 20 años después, Latif se enteró de que una compañía cinematográfica tenía los derechos y estaba haciendo una película. Fue un sí natural para ella porque el recuerdo de cómo la hizo sentir la novela por primera vez era muy palpable. Ese sentimiento era lo que quería recrear para el espectador cuando se sienta por primera vez a ver El hombre en mi sótano.
Willem Dafoe y Corey Hawkins en El hombre de mi sótano. Andscape
Creo que el trabajo cuando adaptas algo, pero especialmente cuando adaptas un libro, es intentar recrear el efecto que el libro tuvo en el primer lector, explica. 'Es decir, creo que incluso si estás tratando con una pieza de ficción histórica, no lo haces como si fuera una pieza de historia, porque era una pieza de literatura actual para el lector inicial.
'Así que tienes que pensar, en relación con el momento actual, ¿cómo puedo recrear esa experiencia? Y con El hombre en mi sótano tuve mucha suerte, porque soy ese lector original. Recuerdo haber leído este libro y recuerdo cómo me hizo sentir.'
Refiriéndose a los dos como primos y no gemelos, Latif explica que la película, en su opinión, es mucho más oscura que el libro, aunque insiste en que la novela es más triste. Hablando del hecho de que la película es fundamentalmente yo mirando el libro, Latif dice que su perspectiva sobre el tema como una mujer africana que mira esta historia estadounidense y global es una forma de verlo. Pero ella sabe que, comprensiblemente, la perspectiva cambiará según quién esté mirando.
En la película, Charles (Corey Hawkins), un hombre afroamericano que tiene un poco de mala suerte y está atrapado en una rutina, acepta alquilar su sótano al enigmático hombre de negocios blanco que aparece al azar en su puerta un día, Anniston Bennet (Willem Dafoe).
Como puedes imaginar con cualquier tipo de thriller psicológico vibrante, hay mucho más debajo de la superficie que esa premisa general. La película contiene simbolismos y referencias sutiles que dejarán al espectador pensando en la propiedad, la riqueza, la raza y quién es dueño de la historia. Si bien el libro está ambientado en 2004, Latif quería retrasar la línea de tiempo y situó la película en 1994 debido a que el año es un momento extraordinario en la cultura negra global.
'Había una proliferación de la cultura afroamericana que nos vendían de cierta manera a través de comedias como Fresh Prince y The Cosby Show. Había una cierta versión del éxito de los negros que se vendía a través de la música, el deporte y todas esas cosas», explica.
'Así que eso está sucediendo en Estados Unidos. Y luego, por supuesto, al otro lado del Atlántico, está el genocidio de un millón de personas en Ruanda. Eso, para mí, me pareció una yuxtaposición muy interesante entre versiones de ser negro.
'Hay dos noticias que ocurren en la televisión en la película. Uno de ellos es un informe del juicio a OJ Simpson, que también tuvo lugar en 1994, y luego la noticia recurrente del genocidio de Ruanda.'
Nadia Latif. Gareth Cattermole/Getty Images para IMDb
Ese contraste en sí mismo muestra las diferentes escalas de violencia dentro de la película, dice Latif, destacando una persona y las cosas que podría hacer y luego, un millón de personas. En un intento por ser fiel a la tensión clásica que vemos acumularse en cualquier buen thriller, Latif también explica que estar en la cúspide de Internet también fue parte integral de la película. Es por eso que gran parte de la película se centra en los libros y la noción de buscar significado a través de ellos.
Si bien la película puede centrarse inicialmente en la dinámica entre Charles y Anniston, rápidamente se hace evidente que está repleta de muchos temas sustanciosos. Puede que esté ambientada en los años 90, pero las conversaciones sobre la propiedad de los artefactos históricos y la historia en general siguen estando siempre presentes, incluso ahora, en 2025.
No hay ningún momento de la historia en el que esto no sea relevante porque creo que siempre estamos ignorando un conflicto en la televisión, dice Latif. Creo que no nos importa que las vidas de los africanos negros mueran en general; creo que este es un tema recurrente en la historia moderna.
Latif explica que, aunque muchos simplemente miran las noticias y etiquetan lo que ven como un misterioso conflicto africano sin ningún deseo de entender más, no es tan complicado. 'Cientos de miles de personas negras y de color están muriendo. No creo que eso sea exclusivo de los negros y morenos, pero creo que hay una tendencia a preocuparse menos por las vidas africanas en los medios occidentales. Creo que si hubiéramos ambientado la película hoy, [Charles] habría estado ignorando las noticias de un conflicto africano.'
Y continúa: 'Pero sí creo que la conversación que estamos teniendo actualmente sobre el regreso de los artefactos africanos a sus países de origen está viva en este momento de una manera que es interesante, pero también muy complicada. No creo que haya respuestas claras sobre por qué y bajo qué condiciones se deben devolver esas cosas.
'Creo que deberían ser devueltos, pero en realidad cuál es su valor. Me conmovió mucho ver la película Dahomey de Mati Diop, que trata sobre el regreso de los artefactos a Benin. Me conmovió increíblemente que estas personas pudieran ver su propia historia y es muy hermosa. Pero la película termina con un discurso sobre si importa o no. ¿Lo hace? ¿Va a mejorar la vida?
Creo que ese es siempre el poder misterioso que la historia tiene sobre nosotros; es importante, pero no sabemos exactamente por qué. Es como si fuera algo espiritualmente importante, pero definitivamente no pone comida en tu mesa”.
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Latif añade: 'Creo que la conversación sobre la devolución de artefactos es una conversación separada de la conversación sobre las reparaciones. Está separado, pero adyacente. Son primos. Creo que esas conversaciones también son increíblemente interesantes.
'¿Se puede poner un valor monetario al sufrimiento de millones de personas? ¿Cómo decidimos cuál es ese número? Creo que esas conversaciones están realmente vivas hoy”.
Si bien uno puede mirar El hombre en mi sótano y ver la forma en que interroga esos temas más amplios de propiedad, también lo analiza en un nivel más personal. Charles está en una casa familiar que tiene tanto valor emocional como histórico, lo que lo lleva a preguntarse más sobre su propia historia.
Se trata de ese sentimiento de '¿qué es ser dueño de tu casa?' dice Latif, y Charles tiene una comprensión notable del hecho de que su familia es de aquí, pero ¿lo es? No sabemos de dónde eran cuando vinieron de África, explica Latif. 'Creo que es un cisma muy interesante en la historia afroamericana; ¿Hasta qué punto puedes remontarte y cuándo comienza en una plantación de esclavitud?
Lo interesante de la película es que Charles afirma que su familia nunca fue esclavizada, algo que le transmitió su madre, quien creía lo mismo. Es una tensión única en Estados Unidos que Latif quería capturar en la película y es una historia totalmente estadounidense. El director nunca pensó en situar El hombre en mi sótano en este lado del charco, a pesar de que hay mucha negación en la propia historia de Gran Bretaña, bromea Latif.
Willem Dafoe, Nadia Latif y Corey Hawkins. Dave Benett/WireImage
Cuando la conversación gira en torno a los huevos de Pascua y los símbolos que ella puso en la película, Latif se ilumina haciendo más referencias al Llanero Solitario, El Asesino de Ovejas y Moby Dick.
Está claro que dependiendo de lo que aportes a la película, probablemente terminarás viéndola con una perspectiva diferente a la que quizás la persona sentada a tu lado.
Creo que fue Arthur Jafar quien dijo: 'Mi trabajo es para los negros, pero los blancos obtienen algo de él'. Simplemente creo que es una excelente manera de hacer las cosas. Sé para quién lo estoy haciendo y sé cuál será su experiencia porque también soy negro. No soy todas las versiones de Black, soy mi propia versión de Black.
'Habrá gente que no estará de acuerdo con mis interpretaciones de las cosas, eso está bien. Toda la audiencia nunca podrá tener la misma experiencia porque somos diferentes. Intentar ofrecer una experiencia universal plana simplemente no es cierto, no puede suceder. Así que es mejor que lo adoptes, dice Latif.
Si bien la película puede dividir opiniones y ciertamente hacer que la gente hable, esa es realmente la esencia de lo que Latif se ha propuesto hacer tanto en su trabajo teatral como cinematográfico. Para alentar a las personas a tener diferentes respuestas según quiénes son y que no se busca algo universal, sino algo increíblemente específico, afirma.
En cuanto a lo que depara el futuro tanto en la pantalla como en el escenario, el objetivo de Latif es simple: sorprender. Si bien dice que la noción de incomodar al público es un poco exagerada, no quiere crear arte que tenga respuestas fáciles.
'Creo que es exagerado que la gente quiera ir al cine o al teatro para verse reflejado exactamente. Creo que, en muchos sentidos, me siento decepcionado cuando voy y siento que sé exactamente quiénes son estos personajes o esta situación. Quiero ver a la gente en situaciones sorprendentes o dilemas.
'Siento que mi objetivo siempre es que alguien se vea a sí mismo de una manera que nunca antes se había visto. Porque también creo que, incluso si tienes una audiencia que es increíblemente diferente o diversa... si puedes ponerlos a todos en una posición de sorpresa, eso es extrañamente democrático porque todos están unidos en no saber qué diablos va a pasar después.'
Y concluye: Siento que, con suerte, mi trabajo intenta ser siempre disruptivo, alterar la forma en que las personas se entienden a sí mismas y al mundo que las rodea.
El hombre en mi sótano está disponible para transmitir en Disney. Puede regístrate en Disney desde £ 4,99 al mes ahora.
