El Secreto: La verdadera historia detrás de la serie de Netflix de James Nesbitt

Atendí la llamada un viernes por la mañana de enero de 2009. Una voz familiar susurró: Hay una pareja siendo interrogada en Coleraine sobre dos asesinatos que se pensaba que eran suicidios. Nadie parece saber de qué se trata... Yo no lo sabía entonces, pero este sería uno de los casos más sensacionales de la historia criminal británica.

He informado sobre decenas de importantes juicios por asesinato en Irlanda del Norte, incluidos casos tan infames como la sentencia de los Shankill Butchers en Belfast en 1979. Pero este fue un drama en desarrollo, consumidor y apenas creíble, repleto de celos, asesinatos, religión y sexo, que ocurrió justo aquí, en la puerta de mi casa. Fue un caso de asesinato como ningún otro y se convirtió en una obsesión para mí, y ahora será contado en un drama de cuatro partes protagonizado por James Nesbitt .

Dieciocho años antes, en 1991, Lesley Howell, ex enfermera de 31 años, y Trevor Buchanan, de 32 años, policía de la Policía Real del Ulster, fueron encontrados muertos en un automóvil lleno de vapores de monóxido de carbono en un garaje detrás de una hilera de casas conocidas como Los Apóstoles, en la ciudad costera de Castlerock, Londonderry.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

A los agentes investigadores les pareció un caso abierto y cerrado: un pacto suicida que involucraba a una pareja impulsada a quitarse la vida porque sus respectivas parejas, Colin Howell y Hazel Buchanan, habían estado teniendo una aventura. La Iglesia Bautista Coleraine, a la que pertenecían los cuatro, estaba escandalizada y ansiosa por terminar las investigaciones.

Pero la verdad fue muy diferente.

Hazel Buchanan, asistente de una guardería local, había estado saliendo con Colin Howell, un dentista respetado y pilar de la comunidad local, para tener sexo. Acordaron poner fin a su aventura después de que fueron descubiertos por uno de los ancianos de la iglesia. Pero cuatro meses después se reanudó, para consternación de Lesley, la esposa de Colin.

Según Colin, una noche, mientras estaba acostada en la cama, gritó: Esto terminará pronto. Voy a ir al cielo. Quizás Hazel y tú debéis estar juntos. Nunca superaré esto. Trevor nunca superará esto.

Colin lo llamó su momento Eureka. Pensó, puedo ayudarte, puedo ayudarte.

Aunque hay una entrada en mi diario de 1991 (Dos mueren en el suicidio de Castlerock), 18 años después no recordaba las muertes. En ese momento, el gobierno británico había estado involucrado en conversaciones secretas con el IRA y lo que se conoció como el proceso de paz de Irlanda del Norte estaba en marcha. El descubrimiento de dos cadáveres en un coche no había merecido más que unos pocos párrafos.

Pero las muertes de Lesley Howell y Trevor Buchanan fueron una tragedia desesperada, especialmente para sus familias inmediatas. Los hijos de Lesley eran demasiado pequeños para entender. Uno de sus tres hijos, Daniel, creció preguntándose por qué su madre elegiría su cumpleaños para suicidarse. Lauren, la única hija, le preguntaba si podía plantar flores en la tumba de su madre para que pudieran florecer en cada una de las cuatro estaciones.

Mientras tanto, Hazel Buchanan solía sentarse en casa diciéndoles a sus dos hijos que su padre estaba en el cielo cuidándolos y ¿no sería fantástico si pudieran volver a ver su rostro sonriente? Ella suspiraba: papá y yo teníamos nuestros problemas, pero lo amaba mucho.

Colin y Hazel permanecieron juntos otros cinco o seis años, en una relación disfuncional. Afirmó que, después de los asesinatos, Hazel se sintió tan culpable que le gustaba creer que en realidad no estaban pecando al tener relaciones sexuales mientras ella yacía drogada en el sillón del dentista.

Se separaron después de que ella se negó a casarse con él y comenzar una nueva vida en Escocia. Luego, Colin conoció a un divorciado de Nueva York, Kyle Jorgensen, en una reunión de estudio bíblico. Hazel conoció a su futuro esposo, David Stewart, en un gimnasio al que ambos pertenecían.

Colin se casó con Kyle en 1997. Inicialmente, ella lo había tomado por un dentista ambicioso y temeroso de Dios, con cuatro hijos y un ojo errante. Dos años después, él le contó un secreto que la dejó atónita.

Kyle tardó años en aceptar la confesión de su marido. De pie con un niño en brazos en la cocina de su lujosa casa en las colinas de la costa norte de Irlanda del Norte, Jorgensen le suplicó a Howell que limpiara su conciencia. Colin, hay gracia, suplicó. El Señor te está dando otra oportunidad. Esta es tu oportunidad. La verdad te hará libre. Si amas tu vida, no la perderás.

Colin y Lesley Howell (James Nesbitt y Laura Pyper) con sus hijos

Impulsado por su esposa, Colin se confesó a los ancianos de la iglesia. Llamaron a la policía y lo arrestaron en su casa por los dobles asesinatos de Lesley Howell y Trevor Buchanan. Se declaró culpable en el juicio y fue condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 21 años. El caso fue noticia, pero no fue nada comparado con la audiencia de 15 días de Hazel en Coleraine en 2011, que fue trascendental.

Hazel sostuvo que había sido víctima de un hombre malvado y controlador. Colin, por su parte, afirmó que ella había sido su cómplice voluntaria; su testimonio contra una mujer con la que alguna vez quiso casarse fue convincente y, en ocasiones, teatral.

Colin ha tenido mucho tiempo para reflexionar. Lee su Biblia todos los días en la prisión de Maghaberry, cerca de Lisburn, Antrim. Se le considera un preso modelo. Se lleva bien con el resto de los prisioneros y, dada la historia de longevidad de su familia, Colin cree con confianza (como sólo él puede hacerlo) que tendrá otros 20 años por delante una vez que vuelva a ser un hombre libre, a los 70 años.

Su padre, sus hermanas, algunos viejos amigos (uno de ellos un dentista del grupo de su iglesia, la evangélica Barn Christian Fellowship) y ocasionalmente su hija Lauren, ahora casada y con un bebé, van a visitarlo. Kyle se divorció de Colin y ahora vive en Florida con los cinco hijos que tuvo con él. Les envió un cheque la Navidad pasada, producto de sus ganancias en prisión.

ITV

Glen Wallace y Genevieve O'Reilly como Trevor y Hazel Buchanan

Mientras tanto, en la prisión de mujeres de Hydebank Wood, en el sur de Belfast, Hazel todavía protesta por su inocencia, ya que no logró que se anularan sus condenas. Ella también lee su Biblia. Pinta y hace ejercicio con regularidad.

La firmeza de su segundo marido, David Stewart, no ha disminuido. Pero el proceso de apelación ha seguido su curso y, tras haber sido sentenciada a un mínimo de 18 años, Hazel no volverá a casa hasta 2029.

Cualquiera que sea la verdad, se acusa a la policía de realizar una investigación incompetente. Hazel confesó más tarde que, si hubiera sabido que la policía estaba en camino para arrestarla, habría conducido por un acantilado. En cambio, espera una redención que parece poco probable que llegue.

Siete años después de esa llamada telefónica sigo tan fascinado y desconcertado por el caso como siempre. Todavía no puedo creerlo.

Este artículo fue publicado originalmente en la edición del 23 al 29 de abril de 2016 de la revista.

Vea más de nuestra cobertura dramática o visite nuestra guía de televisión para ver qué hay esta noche.

El último número de la revista ya está a la venta: suscríbase ahora y obtenga los próximos 12 números por solo £1. Para obtener más información sobre las estrellas más importantes de la televisión, escuche el podcast de Bargelheuser.de con Jane Garvey.