Dieciocho años después de la salida final de Coupling, Nine and a Half Months de la temporada 4, transmitida por BBC Two, la premiada comedia escrita por Steven Moffat llega a la transmisión por cortesía de BritBox, y los 28 episodios llegarán a la plataforma el 20 de enero. El propio Moffat admite tener curiosidad por saber cómo se comporta, ya que vio un episodio completo por última vez hace más de una década.
Creo que no he visto el programa desde que salió, probablemente, dice. Bargelheuser.de . 'No sé exactamente por qué, pero realmente no veo programas antiguos. Es decir, no me falta sentimiento ni nostalgia en absoluto. Pero una vez que terminan, simplemente no los vuelvo a ver. No sé si he visto toda una Press Gang desde que hice mis comentarios en DVD con Julia [Sawalha], que fue antes de hacer Doctor Who [en 2009]'.
La serie, que exploraba las amistades, las vidas amorosas y las desventuras sexuales de seis amigos de poco más de treinta años, se basó, al menos en parte, en la propia vida de Moffat y las primeras etapas de su relación con la productora de televisión Sue Vertue (ahora su esposa); recuerda que se la propuso por primera vez, en cierto modo, después de un almuerzo borracho con un amigo. Me presenté en la oficina de Sue, que en ese momento estaba en Tiger Aspect, un poco deteriorada, y escribí la palabra 'Acoplamiento' en una hoja de papel o en un sobre o algo así, y le dije: 'Recuérdame hablar de esto más tarde'.
Ella lo hizo, y Moffat luego expuso su concepto para una serie de comedia sobre las primeras etapas de las citas, cuando estás jugando a ser una pareja pero no puedes deshacerte de la mentalidad de estar soltero. 'Es un juego de roles. Realmente no sabes lo que estás haciendo. Realmente estás diciendo: 'Mira esto, somos tan mayores: visitamos lugares juntos, enviamos tarjetas de Navidad conjuntas...'
Simplemente se siente como una broma horrible, a diferencia de lo que será más tarde. Se vuelve mucho mejor más tarde. Pero, ya sabes, en realidad no es la misma vida que llevas unos años más tarde, cuando tienes hijos y estás realmente unido.'
Moffat, que se describe a sí mismo como un introvertido nervioso, también estaba interesado en explorar lo que él llama el terror de las citas, y sus sentimientos encontrados al respecto se personifican en los personajes principales de Coupling. Nunca pensé en ellos como un grupo de amigos, sólo los veía como partes diferentes de mi cerebro, particularmente a los tres chicos. Es el que tiene una confianza brutal que quiere follar [Patrick, interpretado por Ben Miles], el absolutamente aterrorizado que también quiere follar pero no puede superar su propio terror [el favorito de los fans, Jeff, interpretado por Richard Coyle] y la negociación en medio de esos dos impulsos, que era Steve [interpretado por Jack Davenport]'.
En aquel entonces, Moffat dice que no estaba nada nervioso por sacar de su propia vida y experiencias y ponerlo todo en pantalla. 'Probablemente lo sería ahora, pero era una época menos censurable. Entonces no, estaba bastante feliz por eso. Quiero decir, además, no hay nada como esconderse a plena vista. Ya sabes, los periodistas nos preguntaban en el momento en que lo estábamos haciendo: '¿Alguno de los personajes está basado en ti y en Sue?' y dije: 'Bueno, ¿has mirado los nombres?' – Se sorprenderían mucho, no se habían dado cuenta de que los dos personajes principales tienen nuestros nombres y, de hecho, viven en nuestra casa, porque el lugar que utilizamos para el piso de Steve era en realidad nuestra casa en ese momento.
Aunque los personajes interpretados por Jack Davenport y Sarah Alexander efectivamente tomaron sus nombres de Moffat y Vertue, él insiste en que nombrar al personaje del primero 'Steven Taylor' no fue de hecho un guiño al compañero de Doctor Who del mismo nombre interpretado por Peter Purves. En cambio, fue un guiño a la anterior comedia de situación de la BBC de Moffat, Joking Apart, que nuevamente era semiautobiográfica y presentaba al personaje de Robert Bathurst, Mark Taylor, como su sustituto. Simplemente pensé en convertir a [Steve] en el hermano desconocido dándole el mismo apellido y luego me di cuenta, por supuesto, que era el nombre en Doctor Who. Pero ya sabes, con toda honestidad, nadie lo sabe. Quiero decir, si siquiera sabes que Peter Purves apareció en Doctor Who, apuesto a que los seres humanos reales no saben cómo se llamaba su personaje.
Junto a Davenport, Alexander, Ben Miles y Richard Coyle estaban Kate Isitt como Sally, la neurótica mejor amiga de Susan, y Gina Bellman como Jane, la posesiva exnovia de Steve. Aunque algunos aspectos de cada personaje se basaban originalmente en las propias neurosis de Moffat, dice que las personalidades de los actores rápidamente comenzaron a alimentar sus personajes en pantalla: Empiezas a escribir su voz desde el principio y eso termina suplantando por completo lo que imaginabas que sonaban.
Moffat escribió cada episodio de Coupling, con un solo director también a cargo de las cuatro temporadas: Martin Dennis, ya un veterano de las comedias de situación a fines de la década de 1990, habiendo dirigido episodios de 'Allo 'Allo, The Upper Hand y Men Behaving Badly, y todavía en demanda hoy con créditos recientes que incluyen Friday Night Dinner y The Goes Wrong Show. Dennis era, dice Moffat, hábil, como era de esperar, con los chistes, razón por la cual todos lo querían y todavía lo quieren.
Martin tiene una gran precisión sobre cómo funcionan los chistes y cómo mantener a los actores bajo control durante los pocos días de ensayo. Ensayar una comedia es bastante tétrico, porque cada vez se vuelve menos divertido. El primer día es muy gracioso, luego todo el mundo se aburre de los chistes y empiezan a poner chistes extra... '¿No sería muy gracioso si me tropezara con la alfombra al entrar?' – Martin mantendría en su cabeza lo divertido del chiste cuando lo leyó por primera vez, o cuando lo escuchó por primera vez en la lectura, y lo conservaría y no perdería la confianza.'
Los ensayos de Coupling se llevaron a cabo en el salón de una iglesia en Kensington High Street, y luego los episodios se filmaron tanto en el lugar como en los estudios Teddington en Richmond upon Thames (desde que fueron demolidos para convertirse en viviendas). Moffat admite que la experiencia de estrenar sus guiones frente a una audiencia de estudio en vivo no fue su parte favorita del proceso de producción. 'Oh, es horrible. No puedo decirte lo horrible que es. Solía escribir simplemente la palabra ayuda en la parte posterior de mis guiones. Creo que Sue todavía tiene algunos de ellos.
'A veces sale mal. A veces un actor falla la frase antes de tu mejor chiste. A veces (de hecho, con frecuencia) tienes que hacer la escena varias veces, por lo que tus chistes salen a relucir nuevamente, frente a una audiencia del estudio que ya la ha visto y está desesperada por llegar a la siguiente parte de la historia, y si esa escena contiene un chiste que no funciona y está muriendo, eso es aún peor.
La reacción de la audiencia esa noche rara vez reflejaba cómo los fanáticos y críticos podrían recibir más tarde un episodio de Coupling, sugiere Moffat. '[Las audiencias de los estudios] no son un barómetro fiable. Están teniendo una experiencia muy diferente a la de las personas que lo ven en casa.
Las mejores respuestas de la audiencia de comedias de situación que he escuchado (de verdad, y he estado en muchas comedias de situación, incluidas todas las mías) fueron las de mi desastre absoluto, Chalk [transmitido durante dos temporadas en BBC One en la primavera y el otoño de 1997]. Recibió respuestas desenfrenadas: ¡tuvimos que reducir las risas, eran tan largas y tan gloriosas! Pero en la televisión, todo el mundo lo odiaba absolutamente. Lo odié más allá de lo razonable.
'De hecho, el episodio que puso a Coupling en el mapa fue The Girl with Two Breasts [de la primera temporada], la mitad del cual fue en hebreo. Murió una muerte esa noche y sentimos que tuvimos un episodio terrible. Incluso lo movimos en orden de ejecución al episodio cinco para que la gente no lo notara. De hecho, fue nuestro episodio más popular”.
La naturaleza bilingüe de The Girl with Two Breasts fue solo una de las formas en que Coupling jugó con el formato de la comedia de situación a lo largo de sus cuatro temporadas; otros ejemplos incluyen el episodio inicial de la temporada 3, Split, que utiliza un efecto de pantalla dividida para seguir a Steve y Susan después de su ruptura, y Nine and a Half Minutes de la temporada 4, que representa una secuencia de eventos desde tres perspectivas diferentes. Parecía adecuado, porque muchos de Coupling eran perspectivas diferentes sobre el mismo tema, dice Moffat sobre el empleo de estas diferentes técnicas. 'Pero la respuesta honesta es: me encanta ese tipo de cosas. Veré cualquier película si hay una crítica negativa que diga: 'Oh, esta película es todo un engaño formal inútil y travesuras narrativas'. Pienso: 'Bien, estoy viendo eso, ¡es para mí!', me encanta ese tipo de cosas.
Coupling obtuvo una cálida recepción cuando se estrenó en BBC Two en mayo de 2000, con The Times elogiando a Moffat como uno de los escritores de comedias de situación más audaces e inventivos que existen y The Guardian también elogió el programa por su escritura cómica de sorprendente originalidad e invención. Ganó la Rosa de Plata a la Mejor comedia de situación del Reino Unido en el Festival de entretenimiento ligero Rose d'Or en 2001 y triunfó en la categoría de Mejor comedia televisiva en los Premios de la comedia británica de 2003, mientras que las cifras de audiencia fueron lo suficientemente saludables como para asegurar varias temporadas más y despertar el interés en el extranjero, seguidas de remakes estadounidenses y griegos de corta duración.
Sin embargo, después de tres exitosas temporadas, el programa recibió lo que Moffat ahora admite que fue un duro golpe, ya que Richard Coyle optó por no regresar como Jeff para una cuarta temporada. Abordando su salida en 2008 , Coyle dijo que era una decisión muy difícil, pero citó el temor a que lo encasillaran por su repentina partida. Tenía muchas ganas de que ese personaje no se quedara conmigo. Es el tipo de personaje que lo hace.
El problema, sugiere ahora Moffat, no era tanto que [Coyle] se fuera, sino que no hizo un episodio de despedida a pesar de los esfuerzos por convencerlo de que regresara para un episodio único.
'La partida de un personaje querido es un regalo a un programa, no hay problema, siempre y cuando puedas escribirlos. Entonces es un regalo absoluto para cualquier escritor: piensas: 'Voy a escribir el personaje más popular', eso es una bendición, no hay nada de malo en eso, siempre y cuando les des un gran final que sea tan bueno y satisfactorio que en realidad no quieras que vuelvan. Ya sabes, la forma en que Russell [T Davies] escribió a Rose en [el episodio de Doctor Who] Doomsday hace tantos años es tan magnífica que no daña el programa en absoluto. Pero es necesario que baje el telón.
'Así que es una colina muy empinada de escalar, reemplazar a un personaje sin haber dicho adiós. No parece un capítulo de la historia, parece un problema de personal, que es exactamente lo que es.'
La cuarta temporada de Coupling, que se estrenó en mayo de 2004 en la entonces incipiente BBC Three (seguida más tarde por una retransmisión repetida en BBC Two), introdujo un nuevo personaje en el lugar de Jeff: el experto en ciencia ficción Oliver fue interpretado por Richard Mylan, quien, según Moffat, es un actor excepcionalmente bueno, pero se enfrentó a un trabajo duro para reemplazar al personaje principal del programa.
Si hubiera sabido que sólo quedaba una carrera más, probablemente no habría intentado reemplazar a Jeff, admite. Y una parte de mí se pregunta si la decisión más audaz podría haber sido simplemente continuar con los otros cinco personajes y dejarles seguir adelante. No es como todos los programas centrados en Jeff, aunque probablemente los más populares sí lo hicieron.
Aunque iba a ser la última salida del programa, la temporada 4 no siempre fue pensada como tal; de hecho, la BBC dio luz verde a una quinta temporada, solo para que el equipo creativo finalmente decidiera marcharse. Probablemente no se recuerde de esta manera, pero la serie 4 funcionó perfectamente y encargaron la serie 5, que iba de nuevo, revela Moffat. Pero recuerdo haber hablado con Sarah Alexander y ella me dijo: 'Lo haré, pero... ¿qué estamos haciendo? ¿Hay algo más que hacer? y recuerdo haber pensado: 'No creo que lo haya, no estoy emocionado'. Así que devolvimos nuestra serie con luz verde y dijimos: 'No, creemos que ya está hecho'.
Mirando hacia atrás, ¿alguna parte de él se arrepiente de haber rechazado esa quinta temporada? 'No es muy divertido si has perdido la fe. Me encantó trabajar en ese programa, pero me preocupaba que lo que estábamos haciendo al final fuera amar trabajar en el programa en lugar de amar el programa que estábamos haciendo, lo cual es, por decir lo menos, una gran diferencia.
Moffat es igualmente genial con respecto a la perspectiva de un resurgimiento con el elenco original; dado lo ligado que estaba el programa a un momento particular en las vidas de sus personajes centrales, ni siquiera está convencido de si todos seguirían saliendo. 'Era un programa sobre citas. Se llamó 'Coupling', no 'Parejas', porque en realidad todavía no eran pareja. Simplemente estás preparando los accesorios y preparándote para el evento principal... así que no sé si alguna vez volvería a funcionar.
'Por supuesto, puedes hacer que cualquier cosa funcione, pero ¿de qué trata el programa ahora? Ya sabes, ¿estarían hablando de niños? ¿Quizás funcionaría? No sé. Posiblemente, posiblemente. Nadie me lo ha preguntado.
Coupling es la última comedia televisiva de Moffat hasta la fecha: habiéndose establecido como escritor de comedias, recientemente encontró el éxito como showrunner en una serie de dramas de gran éxito, desde Doctor Who y Sherlock hasta el próximo Inside Man para la BBC y The Time Traveler's Wife para HBO. ¿Estaría interesado en volver al género que originalmente le dio nombre, o ha dejado todo eso atrás? Me das dolor, dice con una sonrisa. 'He escrito un par de comedias, pero nadie las quiere. Me rechazaron dos guiones de comedia, así que tal vez mi sentido de la comedia esté irremediablemente anticuado. Posiblemente lo sea, porque estoy un poco motivado por la farsa.
Pero realmente me gusta escribir comedia, y no estoy absolutamente seguro de haber dejado de hacerlo, sé que me meto en problemas cada vez que digo esto, pero Sherlock es una especie de comedia. Es una comedia sobre un detective loco. Quiero decir, ¡creo que sería exagerado decir que es un programa de detectives! Las historias originales son muy divertidas, eso normalmente se pasa por alto cuando la gente hace versiones de ellas, pero son una especie de entretenimiento...
'Y Doctor Who está lleno de chistes. Russell y yo ciertamente lo escribimos poniendo mucho énfasis en el hecho de que es divertido: es el único programa de ciencia ficción divertido. Cuando vas a un lanzamiento de prensa de Doctor Who y hay una gran audiencia, uno pensaría que están viendo una comedia: se ríen. mucho . Y ya sabes, ¡no sólo en los efectos especiales! Si no tienes un presupuesto para Juego de Tronos, puedes tener mejores chistes.
Las cuatro temporadas de Coupling llegarán a BritBox el jueves 20 de enero: lea nuestra guía de las mejores series en BritBox o encuentre algo para ver esta noche con nuestra guía de televisión.
