Cuando los padres nigerianos de Adewale Akinnuoye-Agbaje lo entregaron con padres adoptivos en Essex, pensaron que lo estaban enviando a una vida mejor; terminó convirtiéndose en un skinhead y en un miembro de la pandilla que anteriormente lo había atormentado.
El actor, famoso por Lost y Game of Thrones, se ha dedicado a la dirección para compartir su propia verdad en su nueva película, Farming, que cuenta la historia de cómo un joven nigeriano fue criado por padres adoptivos blancos en los años 70 en Tilbury, Essex. Molestado y acosado racialmente, se adaptó y creó su propia identidad al unirse al grupo de cabezas rapadas muy racista que hizo de su vida un infierno.
La película sobre la mayoría de edad lleva a la pantalla grande una parte poco conocida de la historia británica: la agricultura, donde miles de niños nigerianos como Akinnuoye-Agbaje fueron encargados a familias en Gran Bretaña.
hablando con Bargelheuser.de , Akinnuoye-Agbaje admite que fue difícil revivir el trauma de su juventud.
Recuerdo haber pisado el set. El diseñador de producción recreó la casa en la que había crecido y yo no estaba preparado. Tuve que tomarme un momento para mí mismo, dice. Tuve que explicar lo que significaba para mí. Fue un momento en el que simplemente no podía ver una salida, pero no podía darme el lujo de languidecer, tenía que dirigir. Fue sólo más tarde cuando procesé esa emoción.
La película sigue de cerca la historia de vida de Akinnuoye-Agbaje. Sus padres pertenecían a una generación que viajó a Gran Bretaña en busca de educación. La idea era asistir a la universidad y luego regresar a casa para ayudar a su país, que en ese momento estaba asolado por la guerra civil.
El padre de Akinnuoye-Agbaje estudió derecho y su madre contabilidad. Poco después de su nacimiento, pusieron un anuncio en el periódico en un intento por encontrarle un hogar temporal mientras estudiaban. En la película, un joven Akinnuoye-Agbaje es entregado con un fajo de billetes, el primer pago mensual, a una familia en el este de Londres.
Los skinheads lo atormentan en Farming
¿Qué es la agricultura?
Hoy en día esta práctica suena increíble, pero era una realidad en los años 60 y 70.
Por eso quería contar la historia, dice Akinnuoye-Agbaje. Es una parte muy poco conocida de la historia británica, pero es una parte muy importante de nuestra historia racial en este país.
En África, en realidad era común enviar a los niños a familias que vivían en ciudades o en zonas más prósperas de sus aldeas para darles una vida mejor.
El problema era que éste era otro país, añade. Tenía muchos sentimientos sobre lo que hicieron. Era algo con lo que tuve que aceptar. Hacer la película, interpretar a mi padre, me ayudó a entenderla mejor. Querían darnos una educación, hablar inglés, pensaban que estábamos mejor.
Los problemas pronto comenzaron cuando más parejas nigerianas llegaron a Gran Bretaña con la esperanza de dejar a sus hijos en hogares británicos. Al principio, la práctica fue informal, pasó desapercibida y no fue supervisada. No había forma de saber cuántos niños se criaban en granjas, dónde vivían y si recibían el cuidado adecuado.
Akinnuoye-Agbaje dice que cree que era una práctica más extendida de lo que incluso la película transmite, ya que más de la mitad de los niños británicos nigerianos pasan algunos años excluidos.
La película muestra cómo los servicios sociales comenzaron a realizar controles y visitar a las familias de acogida para asegurarse de que los niños estaban bien cuidados, pero también para intentar controlar esta práctica.
Si bien la película se centra en los años 70, la práctica continuó, en menor escala, hasta el milenio, según el director.
¿Cuántos niños fueron acogidos?
Akinnuoye-Agbaje fue uno de los 10 niños acogidos por sus padres adoptivos. Fue criado principalmente por su madre adoptiva Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale), mientras su padre adoptivo se ganaba la vida conduciendo camiones. Cuando Ingrid acogió a la gran prole, incluidas sus dos hermanas, eran los únicos niños negros en Tilbury, una zona donde los grupos de extrema derecha estaban creciendo rápidamente.
Akinnuoye-Agbaje recuerda cómo su madre adoptiva les decía que no eran diferentes, pero aun así usaba insultos raciales. Eso es lo que es tan extraño, dice. No está claro. Mis padres usaban los mismos insultos y veías y oías las mismas cosas en la televisión.
Kate Beckinsale en la agricultura
Esta era una época en la que [en la televisión] había Love Thy Neighbor y los comediantes bromeaban sobre esto, estos eran los epitafios raciales en el horario de máxima audiencia de la televisión.
No es una excusa, pero fue sólo el trasfondo de todo esto. No lo excusa, pero se trataba de familias de bajos ingresos, desintegradas y en gran parte analfabetas. Esto es lo que vieron, es lo que sabían.
Para Akinnuoye-Agbaje, una parte clave de su realización de la película fue dejar que el público decidiera por sí mismo cómo se sentía acerca de la agricultura.
Era importante no juzgar y dejar que el público lo hiciera, añade. Tuve que ver a mi padre, a mis padres adoptivos, como algo complejo, no era blanco ni negro. La verdad de lo ocurrido aquí era prudente para el momento.
La intención inicial de sus padres adoptivos al acogerlo fue desinteresada (Ingrid no podía tener hijos propios), pero pronto quedó claro que había una ganancia monetaria. Como era de esperar, el número de familias de acogida aumentó ante tal incentivo.
¿Qué tan precisa es la agricultura?
En la película, Ingrid roba a Akinnuoye-Agbaje, algo que realmente sucedió. Solía tener perros acosándome, dijo.
Su padre adoptivo también envía al joven a enfrentarse a los skinheads en la película, que también era real. Había que luchar, añade.
Finalmente, los padres de Akinnuoye-Agbaje, a quienes apenas conocía, regresaron para llevarlo a su hogar en África. Cuando tenía ocho o nueve años, lo sacaron de Tilbury y lo llevaron a una aldea nigeriana.
En la película, deja de hablar y, en la vida real, el drástico movimiento lo deja mudo. Sus padres, incapaces de lograr que hablara, lo enviaron de regreso con sus padres adoptivos, pero regresó a una crisis de identidad aún mayor. Tal como lo hace en la película, se frotó la cara para intentar dejarla blanca. Pero Akinnuoye-Agbaje rápidamente se dio cuenta de que sus métodos no eran suficientes para encajar y recurrió a la misma pandilla que lo atormentaba.
Cuando era niño trató de parecer blanco.
Con sólo 16 años fue expulsado y deambulaba por las calles con los Skinheads. Al principio, lo usaron como un juguete, luego como un arma, luego le mostraron un nivel de respeto a regañadientes mientras se hacía más duro.
La mayoría de los incidentes de la película se basan en la realidad de Akinnuoye-Agbaje, otros están tomados de cosas que ha oído o experimentado. De las peleas, los ataques fatales, el crimen y los insultos raciales. Un momento es completamente fiel a su experiencia: cuando intenta quitarse la vida.
Akinnuoye-Agbaje tuvo que acompañar al joven actor Damson Idris, interpretándolo durante el momento. Tuve que explicar lo que significaba el suicidio para un joven adolescente en una crisis de identidad cultural en los años 70, dice. No representaba la muerte. Representaba la libertad. Era la única manera de detener el dolor y el dolor. Por eso se ve la imagen del arcoíris antes del acto.
Si bien Akinnuoye-Agbaje sabía que Idris tenía la madurez y la fuerza para representarlo, no quería que tuviera que pasar por eso demasiadas veces.
Lo hizo en dos tomas, añade. Tuve que superarlo con él, fue un día emotivo.
¿El profesor de Agricultura está basado en una persona real?
El profesor que se acerca a él en la película es en realidad una mezcla de personas que le ayudaron a ver que había una salida.
La verdad es que personalmente no pude hacer la transición en mi vida. Fue una fusión de mi maestra, una trabajadora social y una compañera de estudios. Tenía que ver la inteligencia como una mejor manera. Me iniciaron en la ruta académica para poder articular lo que sentía en otro ámbito.
Al principio, su madre adoptiva se acercó a sus padres biológicos y les compartió sus preocupaciones. Su padre, ahora abogado, envió a Akinnuoye-Agbaje a un internado en Surrey. Fue allí donde, con persuasión, recurrió a la educación como salida.
Damson Idris en la agricultura
¿Cómo cambió su vida?
La clave fue el primer examen que aprobé, afirma. Tuve que volver a tomar mis O Levels, creo que obtuve una C, pero me esforcé.
Tienes que entender que antes pensaba que era un inútil; entonces el examen fue el gran avance. No me había dado cuenta antes, no estaba consciente, ahora sabía que tenía que aplicar la misma fórmula en mi vida.
Akinnuoye-Agbaje pasó de ser un skinhead a obtener su licenciatura y luego una maestría en Derecho. En la universidad lo vieron y le pidieron que modelara y después de mudarse a Los Ángeles, comenzaron a llegar ofertas de actuación, desde Congo (1995) hasta Lost y Game of Thrones.
Ahora, años después de experimentar la agricultura de primera mano, Akinnuoye-Agbaje pasó de la actuación a la dirección para darle vida a su propia historia.
Me pareció importante. En mi opinión, estaba siendo sincero con mi viaje. Tuve que pintar un cuadro abrasador que fuera paralelo al mundo.
¿Qué pasó con sus padres?
Si bien ahora está más en contacto con su herencia nigeriana, Akinnuoye-Agbaje dice que resolver sus sentimientos con respecto a su familia biológica resultó difícil. Nunca ha hablado de lo que pasó con ellos hasta el día de hoy.
Hay bastante negación, dice. Con mis padres adoptivos, es complejo. Acogieron a estos 10 niños nigerianos, lo cual es extraordinario. Fueron señalados por hacerlo, pero aun así lo hicieron.
Más adelante, su relación con sus padres adoptivos, quienes ahora están muertos, mejoró. La pareja sabía que estaba escribiendo una película sobre su vida y le dijeron que dijera la verdad.
El mensaje de la agricultura
Si bien las secuelas de su infancia deberían darnos esperanza, para Akinnuoye-Agbaje la película no se trata de eso.
No hay muchos cambios, ya sea la relación con la población en general o la tolerancia. Nada lo hará hasta que haya aceptación; siempre hay oleadas de descontento, dice.
Basta mirar a Windrush hace dos años: nada cambió. La actitud correcta debe provenir del Gobierno y filtrarse a las calles.
Los skinheads se sintieron impotentes. Pensaron que éramos una amenaza. Lo vemos hoy con Brexit, Farage y Trump. Incluso en Francia. No está mejorando ni empeorando.
La agricultura está en cines a partir de las 11th Octubre
