¿Cuál es la historia de la vida real detrás de The Last Post de BBC1?

Todos los que estuvieron allí hablan del sol y del olor. Era un buen puesto, aparte del calor, recuerda Chris Bridle, quien sirvió durante dos años en Adén, uno de los últimos puestos avanzados del imperio británico, como conductor de 24 ambulancias de campaña en el Cuerpo Médico del Ejército Real. Pero olía como ningún otro lugar en el que haya estado. Caliente, maloliente y nervioso, lo llamaría yo. Éramos jóvenes e invencibles, pero al caminar por la carretera principal de Maala o Steamer Point nunca sabías si alguien iba a lanzar una granada, debido a las facciones locales que luchaban contra nosotros.

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Bridle, que ahora tiene 75 años, tenía 23 cuando llegó a Adén, una pequeña porción de la península arábiga, de apenas 75 millas cuadradas en total, en lo que hoy es Yemen. Era mediados de 1965, exactamente cuando comienza el primer episodio de The Last Post, el nuevo drama de horario estelar de la BBC protagonizado por Jessica Raine, que gira en torno a las vidas y los amores de un grupo de policías militares y sus familias, que negocian no sólo el fin del Imperio Británico sino también el ascenso de la década de 1960.

Otro hombre que recuerda a Aden es el escritor ganador del Bafta Peter Moffat. The Last Post se basa en los recuerdos de su infancia: su padre sirvió en la Real Policía Militar en Adén, mientras que su madre luchaba por conciliar la vida como esposa de servicio con las libertades de los años sesenta. Los ataques con granadas y las minas al borde de la carretera se representan junto con bikinis de lunares y pescado con patatas fritas en el BP Beach Club, y gin tonics, la mayoría de los cuales parecen ser bebidos por el personaje de Raine, Alison Laithwaite, cuyo apetito por un G

Está a un mundo (y a toda una vida) de distancia de una tempestuosa hora de almuerzo de finales de verano en Portsmouth, donde Bridle se ha unido a otros siete exmilitares de unos 70 años en el bar del Royal Marines Association Club, para recordar. Una vez al mes se reúnen aquí para una reunión filial de la Asociación de Veteranos de Adén.

Este es un año histórico para ellos: el 30 de noviembre de 2017 se cumplirán 50 años desde que las Fuerzas de la Corona se retiraron de Adén. Los ocho hombres sirvieron allí en la década de 1960 y los recuerdos aún están vivos.

La vida social era divertida, aunque podía llegar a ser un poco agitada, sonríe Bridle. Muchas peleas, pero un enorme sentido de camaradería. Estábamos allí para proteger las rutas comerciales, pero supongo que no iba a ninguna parte debido a las facciones que luchaban contra nosotros. Tenernos allí fue algo bueno para los lugareños. Tenían empleo. Lo único que han tenido desde entonces es guerra civil.

¿Cuándo intervino por primera vez el ejército británico en Adén?

Los Royal Marines desembarcaron por primera vez en Adén en 1839 para detener los ataques de piratas contra los envíos británicos a la India. Se convirtió en una parada de tránsito estratégica entre Gran Bretaña, India y el Lejano Oriente y, a finales de la década de 1950, era el segundo puerto con mayor actividad del mundo después de Nueva York, siendo la refinería de petróleo de BP en Adén un activo crucial.

¿Qué llevó allí a la Real Policía Militar tantos años después?

Las tribus rebeldes armadas yemeníes se rebelaron y en 1955 el ejército británico retomó el control de la RAF para preservar la seguridad interna, sólo para que la existencia de la guarnición aumentara el sentimiento antibritánico. El último gobernador dimitió en 1963, tras lo cual los acontecimientos se intensificaron hasta noviembre de 1967, cuando el dominio británico terminó en una retirada ignominiosa.

¿Qué pasó después de que los británicos abandonaron Adén?

Los años transcurridos desde entonces llevaron a la guerra civil en curso en Yemen, que ya ha matado a 10.000 personas y dejó al 70 por ciento de los 28 millones de habitantes necesitados de ayuda humanitaria, según las Naciones Unidas.

De hecho, Adén fue muy mal gestionada desde Londres por el gobierno de Harold Wilson [elegido en octubre de 1964], explica el Dr. Simon Anglim, del Departamento de Estudios de Guerra del King's College de Londres. El gobierno de Wilson privó de recursos a las fuerzas británicas en el Medio Oriente. El ejército británico hizo un trabajo razonable al contener la insurgencia. Pero estas fueron anuladas por la política del gobierno.

Es la política del gobierno actual lo que desconcierta a Bridle y sus compañeros veteranos. Ni un solo hombre puede entender por qué no hay eventos planeados por el gobierno para conmemorar el 50º aniversario de la retirada británica. Se espera que cuatrocientos veteranos asistan a un servicio en la Catedral de York en noviembre organizado íntegramente por la AVA, pero su invitación al Príncipe Andrés, hasta el momento, no ha recibido respuesta.

El Cuadro de Honor de la AVA enumera 443 militares asesinados en Adén, pero el Ministerio de Defensa confirma que no tiene eventos programados para conmemorar el aniversario. Nuestro servicio allí está olvidado, dice Bridle. Siempre nos ignoran: el gobierno, los altos mandos, incluso los sitios militares con en la memoria, no existe Adén. No sé por qué. Me hace enojar. No quieren saberlo. Estamos olvidados.

Por Kate Battersby