Este artículo se publicó por primera vez en una revista en noviembre de 2021 para promocionar el drama de BBC Radio 4 In the Shadow of Man.
A la mayoría de la gente le entusiasmaría tener una obra de teatro sobre su vida en Radio 4. Sin embargo, la etóloga Jane Goodall admite que se está acostumbrando a ese tipo de cosas. Y espera a ver quién me interpreta en la película que se está haciendo...'
No dará nombres, pero teniendo en cuenta que tiene a Leonardo DiCaprio detrás, podemos esperar a alguien bastante estelar. Y tal vez, por fin, Goodall deje de ser confundido con su compañero experto en primates Dian Fossey, interpretado por Sigourney Weaver en Gorillas en la niebla.
Todo el mundo nos confunde, suspira Goodall. Pero puede resultar divertido. Una vez estaba en un avión y la azafata me dijo: Es un honor tenerla a bordo, señorita Fossey. Sonreí, no dije nada y pensé: 'Ella irá y le contará a la gente quién estuvo en su vuelo de hoy, y le dirán que Dian Fossey está muerta, y ella pensará que ha visto un fantasma'.
Incluso si la gente no conoce el rostro de Goodall, viven en un mundo profundamente moldeado por su trabajo. Tras trasplantarse desde la elegante Bournemouth a las selvas del Parque Nacional Gombe Stream de Tanzania en 1960, fue la primera en registrar evidencia del uso de herramientas por parte de los chimpancés.
Vi lo que ahora llamamos pesca de termitas, recuerda. 'Un chimpancé arrancó un tallo de hierba, lo empujó hacia el termitero, luego lo sacó con mucho cuidado y arrancó las termitas para comer. ¡Y boom! Fue tan extraordinario –y tenía tal mezcla de asombro e incredulidad– que ni siquiera envié un telegrama hasta que lo vi en unas cuantas ocasiones más. Porque en aquella época el hombre era definido como la única criatura capaz de utilizar herramientas.'
En pocas palabras, las observaciones de Goodall redefinieron a la humanidad.
Sus descubrimientos ayudaron a convencer a un establishment científico escéptico de que los chimpancés y los humanos compartían un ancestro común. Vio de cerca su profundidad emocional, observando a los chimpancés abrazarse, besarse e incluso hacerse cosquillas, acciones que antes se pensaba que eran exclusivas de los humanos.
Un incidente que nunca olvidaré es cuando dos chimpancés a los que llamé David y Goliat hicieron nidos en el mismo árbol, dice. 'Goliat, aunque era el macho alfa, siempre quiso que el muy tranquilo David le tranquilizara. Y extendió su mano hacia su amigo, y David se agachó y se tomaron de la mano.'
Goodall también registró una guerra civil primitiva entre grupos y lo que ella cree que fueron los impulsos de un comportamiento espiritual, como reuniones de tipo ritual en las cascadas. Si los chimpancés tuvieran lenguaje, explica, éstos podrían convertirse en una religión animista: la adoración del sol, las estrellas y otras cosas, como los primeros humanos.
Como mujer en un campo dominado por hombres, Goodall estaba acostumbrada a ser tratada con condescendencia. Incluso dudaba de sus propias perspectivas. Cuando, de niña, soñaba con mi futuro, me soñaba como un hombre, admite. Porque sólo los hombres hacían las cosas que yo quería hacer y las mujeres no.
Hoy en día, esta mujer de 87 años es una de las científicas más condecoradas del mundo: Dama Comandante del Imperio Británico, Mensajera de la Paz de la ONU y una de las 100 personas más influyentes del Time. Continúa haciendo campaña incansablemente a través del Instituto Jane Goodall, promoviendo la conservación y el bienestar animal.
Jane Goodall en el especial de televisión Miss Goodall y el mundo de los chimpancés, emitido originalmente en 1965.
No sorprende saber que algunos chimpancés le gustan mucho más que algunas personas. Ella todavía se opone abiertamente a la experimentación con animales. Hay muy, muy poca investigación médica en animales que haya conducido a cambios, afirma. 'La ley establece que no se puede comercializar un medicamento nuevo hasta que haya sido probado en animales. La vacuna contra la polio se mantuvo fuera del mercado durante dos años porque no funcionó en algún tipo de animal. Los científicos ahora tienen un pequeño chip que puede replicar los órganos, pero tardarán muchísimo en lograrlo, porque la industria de la investigación animal vale miles de millones.'
Ella es igualmente directa sobre la política. '¿Podemos confiar en nuestro gobierno actual? No precisamente.' Tampoco cree que se esté haciendo lo suficiente respecto de la crisis climática: Creo que lo que estamos viendo por parte de los países y las corporaciones es sólo un cambio superficial.
Sin embargo, sigue siendo obstinadamente optimista. Viví la Segunda Guerra Mundial, dice. Eran tiempos desesperados: Gran Bretaña estaba sola, sin preparación, pero salimos adelante.
Su filosofía de la esperanza es más pragmática que ingenua. 'La esperanza no es mirar al mundo a través de lentes color de rosa y decir: 'Todo estará bien'. No, la esperanza es como un túnel muy, muy, muy oscuro con un pequeño rayo de luz al final. La luz es esperanza, pero estamos al otro extremo del túnel y, para llegar allí, tenemos que trabajar muy, muy duro para sortear los obstáculos que se interponen en el camino. Por eso tenemos que reunirnos todos ahora y aportar nuestro granito de arena, sea lo que sea, para hacer del mundo un lugar mejor.'
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