En una tierra de mitos y una época de magia, el destino de un gran reino descansa sobre los hombros de un joven. Su nombre... ¡Merlín!
Cuando hicimos Merlin, hicimos 13 episodios cada año, durante cinco años; trabajábamos las veinticuatro horas del día, nunca paramos, recuerda Johnny Capps, cocreador de la serie de fantasía de la BBC que se emitió originalmente entre 2008 y 2012.
'El espectáculo se encargó a principios de año y teníamos que entregarlo en septiembre. Pensamos: 'Sí, podemos hacerlo', porque no vas a decir que no puedes hacerlo, pero llegamos a un punto en el que Merlín estaba transmitiendo y todavía estábamos filmándolo.
Julian [Murphy, cocreador de la serie] y yo decimos: 'Dios mío, ¿tenemos que disculparnos con la nación si no podemos tener este episodio listo a tiempo?'
'Hubo una vez en la que el episodio 13 no pasó una prueba técnica. Tuvimos que devolverlo el viernes por la tarde, solucionar los problemas técnicos, y estaba casi literalmente yo en una moto, sosteniendo la cinta, corriendo hacia la BBC y metiéndola en la máquina.'
Aunque podría haber incluido algún que otro momento estresante, Capps le dice a bargelheuser.de que tiene muy buenos recuerdos del tiempo que pasó trabajando en Merlin, que se estrenó hoy hace 15 años y transmitió su primer episodio en BBC One el sábado 20 de septiembre de 2008.
Morgana (Katie McGrath) y Gwen (Angel Coulby) en Merlín BBC / Brillo TV
Junto con Julian Murphy, Capps había fundado previamente Shine Drama para desarrollar series para televisión; la pareja, junto con el escritor Jake Michie, eran grandes admiradores de Smallville, el drama estadounidense que narra la adolescencia de Superman, y decidieron intentar desarrollar un programa de fantasía con una inclinación similar para un espacio familiar.
Al profundizar en las diversas leyendas artúricas, Capps dice que él y sus coguionistas eran como urracas, escogiendo sus partes favoritas de las tradiciones de Cornualles, Gales, Escocia e Irlanda. El mito es tan fascinante y tan rico, así que analizamos todas esas cosas y siempre se trató de subvertir las expectativas, torcer todas esas leyendas.
Aunque Smallville fue en gran medida el modelo de la serie, otra fuente de inspiración más improbable también dio forma al estilo y tono de Merlín. 'Para nosotros, el humor era realmente importante, su descaro. Hablamos mucho sobre Shrek y cómo Shrek trabajaba en muchos niveles diferentes, por lo que a los padres les encantó y a los jóvenes les encantó. Se trataba de encontrar ese humor ligeramente cómplice, jugar con la leyenda y divertirnos un poco con ella”.
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Con un borrador de guión en mano, que sigue a un Merlín adolescente que reside en un reino donde la magia está prohibida, el equipo inició conversaciones con Julie Gardner, entonces directora de drama de la BBC de Gales, quien a su vez los animó a hablar con Russell T Davies, el antiguo y futuro showrunner de Doctor Who.
Julie Gardner y Russell T. Davies realmente nos ayudaron a ser audaces con nuestra visión de hacerlo [como] Smallville y hacer la historia del origen no sólo de Merlín, sino también de Arthur, Ginebra y Morgana y todas esas leyendas, recuerda Capps. Nos ayudaron muchísimo a perfeccionar el formato del espectáculo.
Capps cree que el éxito de Doctor Who revivido de Davies también tuvo un impacto significativo en asegurarle la luz verde a Merlín. Creo que tuvo un efecto enorme, Russell había cambiado la suerte de Doctor Who, le estaba yendo increíblemente bien. En ese momento, la visualización familiar realmente funcionó, algo que envolvió a Strictly, por lo que el gran éxito de esos dos programas le dio a la BBC la confianza para buscar otro programa familiar.
Una vez encargada la serie, el siguiente gran desafío fue elegir a los cuatro jóvenes protagonistas del programa, un proceso que Capps describe como muy, muy difícil, pero muy, muy divertido.
'Trabajamos con Jill Trevellick, que es la directora de casting más brillante. Recuerdo que durante las primeras semanas Jill decía: 'Johnny, simplemente no creo que pueda hacer esto'. No sé si puedo encontrar a estas personas', porque teníamos una idea muy específica en la cabeza de lo que queríamos. Pero, ya sabes, prueba de ello es que Jill nos encontró personas brillantes.
Merlín (Colin Morgan) y Arthur (Bradley James). BBC / Brillo TV
Bradley James fue la primera opción para interpretar al Príncipe Arturo, ya que anteriormente trabajó con Capps y Murphy en la película para televisión de la BBC de 2008, Dis/Connected. Tenía todas las cualidades que queríamos en Arthur: Brad es un actor fantástico, pero también es brillante en la comedia, y queríamos una sensación de Jeeves y Wooster, donde Arthur es 'un héroe', pero en realidad no es el héroe, el héroe es el desvalido, Merlín.
'La magia estaba prohibida, por lo que Merlín era el héroe secreto, y Arturo es el Rey Único y Futuro, pero es un poco idiota. A partir de eso, y de lo divertido que resultó, nos vinieron a la mente cientos de historias.'
Colin Morgan, un recién llegado que había sido memorablemente invitado en el episodio Midnight de Doctor Who, fue contratado para interpretar a Merlín, con Angel Coulby como Guinevere ('Gwen' para sus amigos) y Katie McGrath completando el elenco habitual como Morgana.
Matt Smith, dos años antes de su debut en Doctor Who, también estaba muy alto en la lista de nombres potenciales para interpretar al personaje principal del programa, mientras que su futura compañera Karen Gillan estaba en la carrera para interpretar a Ginebra. Conocimos a muchos actores, y muchos de ellos ahora lo están haciendo increíblemente bien, dice Capps.
Tuvimos mucha suerte porque contábamos con un reparto fantástico. Todos ellos fueron absolutamente brillantes”.
Además de su nuevo talento, Merlín también reclutó a jugadores más experimentados, incluido Richard Wilson como el mentor de Merlín, Gaius, y Anthony Head, que ya era una figura querida en los círculos de la televisión de fantasía después de su carrera en Buffy, la cazavampiros, como el despiadado padre de Arturo, el rey Uther Pendragon.
Es un sábado por la noche con grandes expectativas y queríamos un elenco desconocido en los protagonistas; la BBC dio un enorme acto de fe, dice Capps. Así que era importante elegirlos [a Wilson y Head], porque creo que le dio seriedad al programa.
La fe de la BBC en Merlín estaba bien depositada: la serie fue un éxito significativo, obteniendo sólidas cifras de audiencia y críticas generalmente positivas, además de desarrollar un seguimiento de seguidores enormemente apasionado. Sus historias de criaturas mágicas, amenazas sobrenaturales, acción, romance y proezas también evolucionaron a lo largo de sus cinco temporadas, con un tono más espumoso en las primeras salidas que maduró gradualmente a medida que avanzaba el programa.
La primera serie fue bastante dulce e inocente en las historias que contamos, pero en las últimas dos temporadas, estábamos contando historias bastante oscuras entre Merlín y Arturo, historias emocionales bastante complejas, que ellos [los actores Morgan y James] podían hacer, dice Capps.
Colin y Bradley tenían una química fantástica en pantalla: simplemente iluminaban la pantalla con su diversión, su humor y su amor fraternal mutuo, lo que nos permitió escribir historias emocionales realmente intensas entre ellos dos, a medida que los personajes crecían y los riesgos de la historia aumentaban en cada temporada. Como eran tan buenos, pudimos escribir historias mucho más ricas para ellos.'
Los fanáticos se aferraron al estrecho vínculo entre Merlín y Arthur, y algunos pidieron que la relación evolucionara y siguiera una ruta romántica; en retrospectiva, conociendo la fuerza de la reacción ante la pareja, ¿Capps cree que la serie debería haber explorado esa dinámica?
'No, no lo creo. Era una amistad hermosa y había una gran cantidad de amor entre ellos, pero no creo que quieras llevar eso más lejos. Creo que hay algo muy hermoso en una amistad realmente intensa entre dos personas que no es sexual: eso para nosotros era la belleza, esta amistad extraordinaria.'
Arthur (Bradley James) y Merlín (Colin Morgan). BBC / Brillo TV
La serie dependía de que Arturo permaneciera ajeno a la magia de Merlín; aunque otros personajes conocerían el secreto del joven mago a lo largo de la serie, el ahora Rey Arturo no descubriría la verdad sobre su amigo hasta el episodio final y nunca hubo ninguna discusión sobre una revelación anterior.
Tan pronto como Arthur supo que Merlín tiene magia, sentimos que el formato del espectáculo había terminado, explica Capps. 'Porque el formato del programa era que tenía que ocultarlo. Es el final de la historia... o el final de esta versión de la historia.'
Transmitido en la víspera de Navidad de 2012, el episodio final de Merlín vio a Arturo sufrir una herida fatal en la batalla y el rey de Camelot murió en los brazos de Merlín. Pero la historia de Merlín y Arturo aún no ha terminado: el Gran Dragón (con la voz del fallecido John Hurt) le dice a Merlín que Arturo resucitará en el momento de mayor necesidad de Albión.
Las escenas finales del programa ven un salto sorpresa al presente, con un Merlín inmortal todavía esperando que el Rey Único y Futuro resurja.
Nos habíamos quedado sin leyenda, así que no se podía avanzar más, dice Capps sobre el arco final del programa. Simplemente se nos ocurrió, había algo realmente encantador en... él está esperando la próxima encarnación de Arthur, hay algo tristemente hermoso en eso.
No hubo una discusión seria sobre una sexta temporada de Merlín: Capps dice que había una 'hoja de ruta' para el programa con la quinta temporada como punto final, mientras que el elenco también solo tuvo contrato por cinco años. Llevar a Merlín a los tiempos modernos fue nuestra manera de [abrirlo] si la gente después de nosotros quería hacer algo con él, pero para Julian y para mí, los escritores y los actores, todos pensamos que cinco series eran realmente buenas y que estábamos saliendo con una nota alta.
Sin embargo, hubo conversaciones bastante avanzadas sobre una serie de películas de Merlín, cuya producción estaba prevista una vez finalizado el drama, pero que presentaría historias ambientadas dentro de la línea temporal del programa de televisión. Pero todo se complicó un poco y luego, ya sabes, con estas cosas, se desmoronan, pero hablamos muy seriamente sobre ello.
La idea era tener una trilogía de películas, y las películas iban a suceder entre las series; esa era la idea, en ese tipo de líneas de tiempo. Habría sido muy divertido hacerlos”.
Arthur (Bradley James) y sus caballeros.
En cambio, Capps y Murphy centraron su atención en otro mito de la fantasía: Atlantis, que se transmitía en la antigua tragamonedas de Merlín, se inspiró en la mitología griega y duró dos temporadas en BBC One, finalizando en 2015. Fue una especie de fin de una era, con muchos otros programas producidos como parte de un auge del drama de fantasía de los sábados por la noche posterior a Doctor Who, incluido el de la BBC. Robin Hood y Primeval de ITV, que ya han salido de las pantallas.
Merlín estuvo en cartelera durante cinco años, Atlantis durante dos años... son siete años y el público cambia, dice Capps. 'Llegó Netflix y los hábitos de visualización de la gente cambiaron. ¿Pero haríamos más shows para ese espacio? Absolutamente. Hablamos mucho de ello.'
¿Podría uno de esos programas ser un resurgimiento de Merlín? Nunca digas nunca, según Capps. 'Toda esa mitología es absolutamente magnífica. Julian y yo hablamos mucho sobre explorar la leyenda nuevamente.
Pero si nunca volvemos a Camelot, o vemos a Merlín y Arturo reunidos en la actualidad, Capps está satisfecho con el espectáculo tal como está; aunque los efectos visuales pueden haber anticuado, cree que la magia de Merlín ha resistido la prueba del tiempo.
'Si lo hiciéramos de nuevo, podríamos lograr los efectos mucho mejor. El dragón en ese momento realmente estaba superando los límites de lo que se podía hacer en tiempo y dinero en televisión. Ahora podrías hacerlo de manera realmente diferente.
Pero realmente no creo que hubiésemos podido interpretarlo mejor y estoy muy orgulloso de los guiones y de lo que hicimos. Podríamos mejorarlo ahora, porque la tecnología es mucho mejor, pero en lo que respecta a cualquier otra cosa, no creo que lo cambiaría en absoluto.'
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Merlín está disponible para verlo ahora BBC iPlayer y también está en BritBox: regístrese para una prueba gratuita de 7 días aquí. La serie también se transmite en Sky y Disney Plus.
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