Corregir un error histórico: la verdadera historia del motín en el Bounty

William Bligh bien puede ser el hombre más difamado de la historia. Su nombre se ha convertido en sinónimo de crueldad; un tirano que llevó a la tripulación de su barco, el HMS Bounty, a tal desesperación que se vieron obligados a participar en el más famoso de todos los motines.

Es casi una completa tontería. Bligh no era un tirano. Ciertamente irascible, a veces malhablado... ¿qué oficial naval no lo era? Pero estaba entre los capitanes más amables y considerados de su época.

Era particularmente decente con Fletcher Christian, un hombre atractivo pero débil, con quien se había hecho amigo y patrocinado, pero que le pagó enviándolo a una muerte prácticamente segura.

Desde que era un niño que se graduó de Treasure Island en Hornblower, me ha fascinado el motín en el Bounty. Merece su fama mundial, pero debería serlo por la fuga de Bligh, uno de los mayores logros marítimos de todos los tiempos. Y tenemos al héroe y al villano completamente mezclados.

Tahití, en octubre de 1788, era un paraíso recién descubierto. Los hombres del Bounty habían estado encerrados durante casi un año en una pequeña caja de madera que era asfixiante, sórdida y húmeda. El liderazgo de Bligh había sido la principal razón por la que habían sobrevivido a las terribles tormentas del Cabo de Hornos. Los mantuvo sanos y seguros, y se enorgullecía de no imponer apenas castigos.

Ahora estaban rodeados de belleza, tanto de la gente como de la isla. ¿Cómo debieron parecerles a los marineros ingleses? Hombres que en su mayoría eran desdentados, la mayoría de ellos picados de viruela endémica infantil, con las piernas arqueadas, deformes, con cicatrices y, a pesar de los mejores esfuerzos de Bligh, también sucios y apestosos.

Tahití era una sociedad sensual y desinhibida. Las chicas sorprendieron y deleitaron a los marineros ingleses y dejaron a Bligh horrorizado. Se preguntó en su diario las formas poco comunes que tienen de satisfacer sus inclinaciones bestiales.

Tuvieron que permanecer cinco largos y lánguidos meses, recolectando plantas del árbol del pan que el gobierno británico pensaba que servirían como alimento barato para los esclavos de las plantaciones de azúcar de las Indias Occidentales. Era un grupo hosco que se despedía, probablemente para siempre, de amigos, amantes y, en algunos casos, de niños no nacidos.

Almirante William Bligh, Capitán del Bounty

El ambiente rápidamente se agrió. Bligh y Christian se pelearon.

El punto de inflamación fue ridículamente trivial. Alguien robó un par de cocos de una bolsa guardada en cubierta. Christian fue uno de los Bligh acusados ​​de robo. Hubo una discusión. Pero si la pelea fue una tormenta, el Bounty fue una taza de té. Tanto es así que Bligh invitó a Christian a cenar esa noche. Christian, enojado, se negó.

Al amanecer del día siguiente, Bligh se despertó en su pequeña cabaña sin ventanas cuando unas manos lo presionaron. Christian y otros tres marineros armados con pistolas y machetes lo sacaron de su catre y le ataron las manos a la espalda. Siguió gritando asesinamente a todo pulmón mientras lo empujaban escaleras arriba.

Christian, que había pasado la noche anterior bebiendo, estaba salvaje y desaliñado y seguía golpeando a Bligh con una bayoneta. En medio de la confusión, Bligh le dijo: Señor Christian, tengo esposa y cuatro hijos en Inglaterra, y usted ha hecho bailar a mis hijos sobre sus rodillas.

Pero la lancha del barco se giró por la borda y los leales recibieron órdenes de subir a ella, mucho más de lo que Christian había esperado. Al menos cuatro de los que querían ir con su capitán se vieron obligados a quedarse a bordo porque no había espacio. Estaban bastante condenados a morir. Había 19 hombres apiñados en la lancha, que tenía sólo 23 pies de largo y poco más de seis pies en su parte más ancha.

Bligh capturado en su cabaña por amotinados

Habían conseguido reunir sólo suministros mínimos: algo de pan, carne de cerdo salada, un poco de ron y agua... suficiente para abastecer a tanta gente, con raciones normales, sólo cinco días. La lancha estaba tan pesada que el francobordo (la parte que está por encima del agua) medía sólo nueve pulgadas, el largo de la mano de un hombre.

Bligh navegó en ese pequeño bote sobrecargado 3.618 millas. Tardó 48 días. Fue un triunfo de la navegación, de la náutica, del liderazgo puro que probablemente nunca haya tenido rival. Y todo el tiempo llevó un registro detallado, un diario de resistencia que a veces parece increíble.

Primero se dirigió a Tofua, la isla más cercana, con la esperanza de complementar sus suministros. Pero los isleños los atacaron y mataron a golpes al intendente antes de que pudieran escapar.

El capitán William Bligh queda a la deriva

Bligh decidió: no más islas. En cambio, se dirigió al asentamiento europeo más cercano, las Indias Orientales Holandesas, a miles de kilómetros de distancia. Estableció la ración: una onza de pan y un cuarto de litro de agua al día. Dividió a los hombres en guardias para que pudieran encontrar un poco de espacio en el barco increíblemente abarrotado.

Muy pronto se encontraron en un mar violento, con olas tan altas que la lancha se tambaleó, quedando en calma en los valles. Los hombres saltaban sin parar, pero el mar amenazaba constantemente con inundarlos. Así continuó durante 24 días: aguaceros interminables, frío paralizante, el barco continuamente sumergido en las olas.

De vez en cuando había tormentas violentas: truenos y relámpagos prodigiosos. Todo el tiempo estaban rescatando, rescatando para salvar sus vidas.

Los hombres sufrían terribles calambres por no poder estirarse. Como el mar era más cálido que el aire, Bligh hizo que mojaran su ropa en él, la escurrieran y se la volvieran a poner para calentarse.

No tenía mapas ni cartas. Sólo un cuadrante, una brújula y un trozo de cuerda a la que le hicieron nudos y lo colgaron por la borda para medir la velocidad.

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Más tormentas. Aún más sufrimiento. Todo meticulosamente registrado en su bitácora. Nuestra situación es muy peligrosa... hombres medio muertos... Cada persona se quejaba de fuertes dolores en los huesos.

Casi un mes después de haber sido arrojados a la deriva, llegaron a la Barrera de Coral y luego a la costa norte de lo que hoy es Australia. Tan exhaustos y apretujados que sólo la mitad de ellos pudo salir del barco para desplomarse en la arena.

Encontraron ostras y algunas bayas, lo que los enfermó gravemente. Saltaron de costa durante cuatro días hasta el extremo norte del continente. Luego lo único que quedó fueron 1.100 millas más de aguas abiertas. Los hombres estaban al límite del agotamiento cuando el 14 de junio la lancha finalmente se acercó a Kupang, en la isla de Timor.

Sus cuerpos eran piel y huesos, las extremidades hinchadas, su ingenio estúpido y sus ropas hechas jirones. Pero estaban vivos. Gracias a la cuidadosa gestión de Bligh, todavía quedaban raciones para 11 días. Bligh fue aclamado a su regreso. Murió como vicealmirante después de una carrera accidentada pero llena de acontecimientos.

Algunos de los amotinados fueron capturados y otros ahorcados. Christian murió en la isla Pitcairn, donde aún viven los descendientes de los amotinados.

Fue su influyente familia, que estaba mucho mejor conectada que cualquiera de los miembros de la tripulación superviviente, quien comenzó a ensuciar el nombre de Bligh y, después de que su muerte y los recuerdos de sus logros se desvanecieron, convirtió a un héroe en el villano que nunca fue.

Motín es el lunes 6 y martes 7 de marzo a las 21:00 horas por Canal 4