El último proyecto de HBO Max, The Staircase, es una dramatización repleta de estrellas de una fascinante historia real, que se hizo famosa en 2004 gracias al documental francés del mismo nombre de Jean-Xavier de Lestrade, que está disponible para ver en netflix .
La nueva miniserie explora la trágica muerte en 2001 de Kathleen Peterson (interpretada aquí por La nominada al Oscar Toni Collette ) y el juicio penal que siguió, con el novelista y político local Michael Peterson (Colin Firth) acusado de asesinato después de que su esposa, Kathleen, fuera encontrada muerta al pie de las escaleras de su casa en Carolina del Norte.
Se declaró inocente del cargo, insistiendo hasta el día de hoy en que no tenía nada que ver con la muerte de Kathleen, lo que inició una batalla legal que duró 16 años.
Entonces, ¿qué sabemos sobre el caso de asesinato? Aquí hay un desglose completo de la historia real que inspiró la serie dramática de HBO Max The Staircase, que está disponible en Sky Atlantic y AHORA en el Reino Unido.
¿La escalera está basada en una historia real?
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En las primeras horas de la mañana del 9 de diciembre de 2001, Michael Peterson encontró a su esposa, Kathleen, al pie de las escaleras de su casa familiar en Carolina del Norte.
Llamó a los servicios de emergencia diciendo que ella todavía estaba viva y les rogó que llegaran con la mayor urgencia, pero volvió a llamar poco después de informar que había dejado de respirar.
Cuando llegaron los paramédicos, Kathleen había fallecido y la naturaleza de sus heridas llevó a la policía de Durham a tratar la escalera como la escena del crimen.
Michael afirmó que había estado en el jardín junto a la piscina en el momento de la caída de Kathleen, por lo que no pudo haber escuchado su lucha ni haber tenido nada que ver con el trágico incidente.
Sin embargo, las autoridades cuestionaron esta historia y, dos meses después, lo acusaron de asesinato, acusación de la que se declaró inocente, iniciando una larga batalla en los tribunales.
la carga inicial
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El médico forense que realizó la autopsia de Kathleen se alarmó por varios hallazgos, el más notable de los cuales fueron las laceraciones profundas en su cuero cabelludo que no eran consistentes con una típica caída por las escaleras.
Además, se descubrió que su contenido de alcohol en sangre en el momento de la muerte era lo suficientemente bajo como para pasar una prueba de alcoholemia, lo que, según se argumentó, significaba que la muerte no podía atribuirse enteramente a un tropiezo en estado de ebriedad.
Mientras tanto, también surgieron dudas sobre la llamada inicial de Michael al 911, donde afirmó que Kathleen todavía respiraba, ya que la sangre en el lugar estaba mayoritariamente seca cuando llegaron los paramédicos, lo que indica que la caída había tenido lugar hace algún tiempo.
La fiscalía alegó que el patrón de salpicaduras en las escaleras sugería que Kathleen había sido golpeada por algo, aunque lo más importante es que nunca pudieron encontrar una supuesta arma homicida.
Su teoría inicial, de que Michael había usado una herramienta para chimenea llamada golpe, fue desacreditada cuando el objeto fue encontrado en el garaje intacto y sin rastros de sangre.
Aún así, el caso de la fiscalía se basó en gran medida en las laceraciones antes mencionadas, y el médico forense dictaminó que la causa de la muerte en este caso fue homicidio.
Otra muerte en las escaleras
Para complicar aún más las cosas fue la revelación de que, durante un período que vivió en Alemania muchos años antes, uno de los amigos cercanos de Peterson también había sido descubierto muerto al pie de su propia escalera.
En ese momento, se pensó que Elizabeth Ratliff, de cuyas dos hijas Michael se convirtió en tutor legal, había sufrido un derrame cerebral en las escaleras, pero cuando su cuerpo fue exhumado tras la muerte de Kathleen, el examinador dictaminó que se trataba de otro homicidio.
Este se convirtió en otro tema clave de conversación en la sala del tribunal, y la NBC describió la discusión del caso Ratliff como un minijuicio dentro de un juicio, aunque la defensa de Michael argumentó que no era más que una trágica coincidencia.
Si bien los detalles relacionados con la muerte de Elizabeth eran algo confusos debido a su naturaleza histórica y los registros mínimos presentados en ese momento, la fiscalía estaba preparada para especular sobre un posible motivo en el caso de Kathleen.
La sexualidad de Michael.
A raíz de la muerte de Kathleen, las autoridades examinaron la computadora de Michael y encontraron 2000 imágenes pornográficas de hombres en el disco duro, además de correspondencia con un prostituto con quien habló de reunirse.
Según el trabajador sexual Brad, la relación nunca se llevó a cabo, pero la conversación por sí sola fue suficiente para que la fiscalía argumentara que el matrimonio de Michael y Kathleen puede no haber sido tan feliz como parecía.
La defensa respondió a estas afirmaciones, argumentando que Kathleen era plenamente consciente de la bisexualidad de su marido, y su hermano Bill afirmó que no había sido algo sobre lo que hubiera sido especialmente privado desde su adolescencia.
De hecho, el hecho de que la factura telefónica de la casa, que estaba a nombre de Kathleen, mostrara llamadas al número de Brad sugería que esto no era ningún secreto, mientras que el propio prostituto hablaba de los grandes elogios que Michael le daba a su esposa en sus interacciones.
El caso de la defensa
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Además de enfatizar la fortaleza de la relación de Michael y Kathleen (y por lo tanto la falta de motivo), el abogado defensor David Rudolf trajo a su propio experto para que brindara su análisis de la escena de la escalera.
El neuropatólogo Dr. Jan Leestma argumentó que las lesiones de Kathleen bien podrían haberse producido en una caída accidental, y señaló que la falta de fracturas de cráneo y huesos no correspondía a una paliza.
Mientras tanto, el médico forense, el Dr. Henry Lee, testificó que la inusual salpicadura podría haber sido causada por Kathleen tosiendo sangre, en lugar de haber sido golpeada como había argumentado la fiscalía.
Rudolf también cuestionó el trabajo policial, alegando que la escena del crimen no había sido acordonada adecuadamente cuando llegaron las autoridades.
De hecho, cuando Todd, el hijo de Michael, llegó esa fatídica noche para consolar a su padre, se le permitió entrar a la cocina a tomar un refresco, a pesar de llevar sangre que había sido transferida de su padre.
También ayudó a su defensa el hecho de que la mayor parte de la familia de Michael lo apoyó durante todo el juicio, incluidos sus hijos Clayton y Todd, su hermano Bill y las hijas de Ratliff, Margaret y Martha, citando el amor entre él y Kathleen.
La hija biológica de Kathleen, Caitlin Atwater, y su hermana Candace Hunt Zamperini se pusieron del lado de la fiscalía.
Al final, Peterson fue declarado culpable en el juicio inicial, pero eso estaba lejos de ser el final de la historia.
La declaración de Alford
Finalmente se ordenó un nuevo juicio en 2011, después de que se descubriera que un analista de salpicaduras de sangre de la fiscalía había dado un testimonio engañoso en la audiencia inicial.
Unos seis años más tarde, Peterson y Rudolf presentaron una 'declaración Alford' de homicidio voluntario, que permite al acusado continuar afirmando su inocencia, al tiempo que admite que hay suficientes pruebas en su contra para una condena.
Condujo a una sentencia reducida de 86 meses de prisión, que ya había cumplido la pena de cárcel de Peterson desde 2003.
La teoría del búho
Aunque Peterson mantiene su inocencia hasta el día de hoy, todavía no está claro qué le pasó exactamente a Kathleen Peterson esa fatídica noche de diciembre de 2001.
Una teoría que surgió en 2009 y que ha capturado la imaginación de los verdaderos fanáticos del crimen es que fue atacada por un búho barrado, una especie común en Durham, Carolina del Norte, y hay evidencia en la escena que respalda esta idea.
Las laceraciones en su cuero cabelludo podrían haber sido causadas por afiladas garras de búho, lo que explicaría la falta de fracturas óseas, aunque los expertos están divididos sobre si el ave pudo haber causado heridas tan profundas.
Además, la autopsia encontró agujas de pino pegadas a una de las manos de Kathleen y tres pequeñas plumas en la otra, atrapadas entre mechones de su propio cabello.
El abogado Lawrence Pollard describió las pruebas como convincentes, pero no condujeron a nada.
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